孟尝君想要施行合纵政策。公孙弘对孟尝君说：*您不如派人先观察秦昭王是一个什么样的君王。猜想秦王可能是帝王一样的君主，您将来恐怕不能做他的臣下，哪有闲暇施行合纵来与他为难？猜想秦王可能是个不才的君主，那时您再施行合纵与他为难，也不算晚。”盂尝君说：“好，希望您趁机前往观察一下吧。”公孙弘答应后，率领十辆兵车到了泰国。秦昭王听到这个消息，想要用言辞羞辱他。
公孙弘拜见秦昭王，昭王问，“薛公的封地有多大？”公孙弘回答说：“一百里。”昭王笑着说：“寡人的土地有数千里，还不敢跟别人为敌。如今盂尝君的封地方圆百里，而还想要与寡人为敌，这还行吗？”公孙弘回答说“孟尝君喜欢贤人，犬王不喜欢贤人。”昭王说：“孟尝君喜欢贤人，像什么样子？”公孙弘说：“他坚持正义，不向所谓的天子臣服，不在诸侯面前讨好，得志的时候不愧为民众之主，不得志的时候不肯做别人的臣仆，像这样做事的只有三个人；并且治理国家可以做管仲、商鞅的老师。所讲的道理符合义，如能听从实行，可以使他们的君主称王称霸，像这样的有五个人；拥有万辆兵车的威严君主，如果侮辱使者，使者将退下一步自杀，一定用他的血污染君王的衣服，像我这样的有十个人。”昭王笑着向公孙弘道歉，说：“客人为什么像这样，寡人只是跟客人谈论问题罢了！我跟孟尝君很友好，希望贵客一定把我的心意转告孟尝君！”公孙弘说：“好吧。称霸，像这样的有五个人；拥有万辆兵车的威严君主，如果侮辱使者，使者将退下一步自杀，一定用他的血污染君王的衣服，像我这样的有十个人。”昭王笑着向公孙弘道歉，说：“客人为什么像这样，寡人只是跟客人谈论问题罢了！我跟孟尝君很友好，希望贵客一定把我的心意转告孟尝君！”公孙弘说：“好吧。”公孙弘可以称得上不可侵犯的人了。秦昭王是大国的君主。孟尝君不过是千乘的公卿。公孙弘树立起千乘公卿的正义，不受侵犯和侮辱，可以说是完全可以做使者的人了。
孟尝君为从。公孙弘谓孟尝君曰：“君不以使人先观秦王?意者秦王帝王之主也，君恐不得为臣，奚暇从以难之?意者秦王不肖之主也，君从以难之，未晚。”孟尝君曰：“善，愿因请公往矣。”
公孙弘敬诺，以车十乘之秦。昭王闻之，而欲醜之以辞。公孙弘见，昭王曰：“薛公之地，大小几何?”公孙弘对曰：“百里。”昭王笑而曰：“寡人地数千里，犹未敢以有难也。今孟尝君之地方百里，而因欲难寡人，犹可乎?”公孙弘对曰：“孟尝君好人，大王不好人。”昭王曰：“孟尝之好人也，奚如?”公孙弘曰：“义不臣乎天子，不友乎诸侯，得志不惭为人主，不得志不肯为人臣，如此者三人；而治可为管、商之师，说义听行，能致其如此者五人；万乘之严主也，辱其使者，退而自刎，必以其血洿其衣，如臣者十人。”昭王笑而谢之，曰：“客胡为若此，寡人直与客论耳!寡人善孟尝君，欲客之必谕寡人之志也!”公孙弘曰：“敬诺。”
公孙弘可谓不侵矣。昭王，大国也。孟尝，千乘也。立千乘之义而不可陵，可谓足使矣。