秦军在长平进攻赵军，把赵军打得大败，率兵回国。于是秦国派人向赵国索取六座城邑并讲和。赵国的主意还没有拿定。楼缓刚从秦国前来，赵孝成王与楼缓谋划说：“给秦国城邑怎么样？不给怎么样？”楼缓辞谢说：“这不是臣下能够知道的事情。”赵王说：“即使这样，请试谈一下您个人的见解。”楼缓说：“君王听说过公甫文伯母亲的事情吗？公甫文伯在鲁国做官，病死了。妇人为他在房中自杀的有十六人。他母亲听说后，不肯哭。随嫁的妇女说：‘哪里有儿子死了而不哭的人呢？’他的母亲说：‘孔子是个贤明的人，被鲁国驱逐在外，这个人不去跟随。如今他死了，然而却有十六个妇人为他而死。像这样的人，说明他对长者情薄，而对妇人情厚1’所以从他母亲说的话来看，她悬一位贤良的母亲，如果从妇人嘴里说出这话，一定免不了被人称为嫉妒的妇人。因此说出同样的话，由于说话的人不同，那么人们心中的看法就变化了。如今臣下刚从秦国来，如果我说不割城给秦国，那不是好计谋；如果说割城给秦国，那么恐怕大王认为臣下是为秦国说话。所以不敢回答。假如让臣下为大王谋划此事，不如绘它。”赵王说：“好吧。”虞卿听到这件事后，入宫拜见赵王，赵王把楼缓的话告诉他。
虞卿说：“这是伪装的游说之辞。”赵王说：“为什么这样说呢？”虞卿说：“秦国攻打赵国，是他们疲倦退兵的呢？大王还是认为他们还有进攻能力，只是因为爱护大王才不进攻呢？”赵王说：“秦国攻打我国，可以说是不遗余力了，一定是因为疲倦了才退兵的。”虞卿说：“秦国因为用它的力量进攻它所不能夺取的城邑，疲倦之后退兵。大王又把它力量所不能攻占的城邑割让出去资助它，这是帮助秦围攻打自己。明年秦国再来攻打大王，大王就没有什么办法挽救自己了。”赵王又把虞卿的话转告楼缓。
楼缓说：“虞卿能够全部了解秦国军力的最大限度吗？如果的确知道秦国兵力达不到它所要达到的目的，那么弹丸那么大的地方也还是不能给它，假如明年秦国再来攻打赵国，大王恐怕会割让赵国内地的城邑去讲和吧？”赵王说：“果真听您的话割让了城邑，您一定能够保证明年秦国不再来攻打我吗？”楼缓回答说：“这可不是我敢承担的事情。从前韩、魏、赵三国和泰国结交，互相亲善。如今秦国放下韩、魏偏偏攻打大王，大王用来事奉秦玉的礼仪一定不如韩国、魏国。如今臣下为您解除由于辜负秦国亲善招致的进攻，开放边关，互通使节，赶上韩国、魏国同秦国的交情。假如到了明年大王偏偏不能取得秦王的欢心，那么大王所用来事奉秦国的礼仪，一定是落在了韩国、魏国的后面。这可不是臣下所敢承担的事情。”赵王把楼缓讲出话告诉虞卿。
虞卿说：“楼缓说如果不与秦国讲和，明年泰国又来攻打赵国，恐怕大王会再割让国内的土地去讲和。如果现在讲和，楼缓又不能一定保证秦国不再来进攻赵国，即使割让土地又有什么好处？如果明年秦国再来进攻赵国，又割让它力量无法夺取的土地去讲和，这是自取灭亡的办法。不如不讲和。秦国即使善于进攻，也不能夺取六座城邑；赵国即使不善于防守，也不至于丢失六座城邑。秦国由于劳累退兵，秦兵一定疲惫不堪。我们用五座城邑收买天下诸侯而去攻打疲惫的秦国，这样，我们虽然在天下有所失，但却从秦国得到了补偿。我国还是有利的，这与白自地割让土地，自己削弱自己反而使秦国强大比起来，哪个好？如今楼缓说：‘泰国与韩国、魏国友善而攻打赵国的原因，一定是大王事奉秦国不如韩国、魏国。’这是让大王每年都用六座城邑去事奉秦国，也就是平白地把国土丢光。明年秦国再要求割让土地，大王准备给它吗？如果不给，那么这是抛弃以前已付出的代价并挑起秦军带来的战祸；如果给它，那么却没有土地供给了。俗话说：‘强大的善于进攻，而弱小的不能自卫防守。’如今平白地听从秦国的要求，秦兵不受任何损伤却多占了土地，这是使秦国强大而使赵国衰弱的作法。以此增强越发强大的秦国，宰割越发衰弱的趑国，秦国侵夺赵国的计谋一定不会停止了。再说秦国是猛虎恶狼一样的国家，没有一点礼仪之心。它的追求没有止境，可是大王的土地是有送尽的时候。用有限的土地，供给无止境的贪求，那形势发展的结果必然灭亡赵国了。因此说：这是装饰诈伪的游说之辞。大王一定不要割让土地给秦国。”赵王说：“好吧。”楼缓听说后，入宫拜见赵王，赵王又把虞卿讲的话告诉了他。
楼缓说：“不是这样。虞卿只知其一，不知其二。如果秦国、赵国结为怨仇造成祸乱，天下诸侯都会高兴，为什么呢？他们说：‘我将要依靠强大的秦国而欺凌弱小的赵国。’如今赵兵被秦国所困，天下祝贺战胜的人，必定都在秦国一方了。所以大王不如赶快割地求和，以此使天下诸侯心生疑虑，安慰秦王的心。不这样做，天下诸侯将借着秦国的愤怒，趁着赵国的破败而将它瓜分。赵国将要灭亡了，还图谋什么秦国？大王就此作出决断，不要再打其它主意了。”虞卿听到后，又入宫拜见赵王说：“危险了；楼缓是为秦国服务啊I赵兵被秦国所困，又去向秦国割地求和，这是越发使天下诸侯对我们产生疑心，又怎么能安慰秦王的心呢？这不也是大肆地向天下诸侯显示了赵国的弱小吗？再说臣下说不给土地，不是一定不拿出土地。秦国向大王索要六座城邑，大王用五座城邑贿赂齐国。齐国、秦国是有深仇大恨的国家，齐国得到大王五座城邑，就会与我们合力向西进攻秦国，齐国听从大王的旨意，用不着等到把话说完。这就是大王虽在齐国有所失，却在秦国取得了补偿，这一举动可以使我们与韩、魏、齐三国结成亲密友邦，而与秦国交换了处境。”赵王说：“好。”因此派遣虞卿向东去渴见齐王，与齐王谋划攻打秦国。虞卿还没有从齐国回来，秦国的使者已来到赵围讲和了。楼缓听说后，就从赵国逃走了。
秦攻赵于长平，大破之，引兵而归。因使人索六城于赵而讲。赵计未定，楼缓新从秦来，赵王与楼缓计之曰：“与秦城何如?不与何如?”楼缓辞让曰：“此非人臣之所能知也。”王曰：“虽然，试言公之私。”楼缓曰：”王亦闻夫公甫文伯母乎?公甫文伯官于鲁，病死。妇人为之自杀于房中者二人。其母闻之，不肯哭也。相室曰：‘焉有子死而不哭者乎?’其母曰：‘孔子，贤人也，逐于鲁，是人不随。今死，而妇人为死者十六人。若是者，其于长者薄，而于妇人厚?’故从母言之，之为贤母也；从妇言之，必不免为妒妇也。故其言一也，言者异，则人心变矣。今臣新从秦来，而言勿与，则非计也；言与之，则恐王以臣之为秦也。故不敢对。使臣得为王计之，不如予之。”王曰：“诺。”
虞卿闻之，入见王，王以楼缓言告之。虞卿曰：“此饰说也。”秦既解邯郸之围，而赵王入朝，使赵郝约事于秦，割六县而讲。王曰：“何谓也?”虞卿曰：“秦之攻赵也，倦而归乎?王以其力尚能进，爱王而不攻乎？”王曰：“秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。”虞卿曰：“秦以其力攻其所不能取，倦而归。王又以其力之所不能攻以资之，是助秦自攻也。来年秦复攻王，王无以救矣。”
王又以虞卿之言告楼缓。楼缓曰：“虞卿能尽知秦力之所至乎？诚知秦力之不至，此弹丸之地，犹不予也，令秦来年复攻王，得无割其内而媾乎?”王曰：“诚听子割矣，子能必来年秦之不复攻我乎?”楼缓对曰：“此非臣之所敢任也。昔者三晋之交于秦，相善也，今秦释韩、魏而独攻王，王之所以事秦必不如韩、魏也。今臣为足下解负亲之攻，启关通敝，齐交韩、魏。至来年而王独不取于秦，王之所以事秦者，必在韩、魏之后也。此非臣之所敢任也。”
王以楼缓之言告。虞卿曰：“楼缓言不媾，来年秦复攻王，得无更割其内而媾。今媾，楼缓又不能必秦之不复攻也，虽割何益?来年复攻，又割其力之所不能取而媾也，此自尽之术也。不如无媾。秦虽善攻，不能取六城；赵虽不能守，而不至失六城。秦倦而归，兵必罢。我以五城收天下以攻罢秦，是我失之于天下，而取偿于秦也，吾国尚利，孰与坐而割地，自弱以强秦?今楼缓曰：‘秦善韩、魏而攻赵者，必王之事秦不如韩、魏也。’是使王岁以六城事秦也，即坐而地尽矣。来年秦复求割地，王将予之乎?不与，则是弃前贵而挑秦祸也；与之，则无地而给之。语曰：‘强者善攻，而弱者不能自守。’今坐而听秦，秦兵不敝而多得地，是强秦而弱赵也。以益愈强之秦，而割愈弱之赵，其计固不止矣。且秦虎狼之国也，无礼义之心。其求无已，而王之地有尽。以有尽之地给无已之求，其势必无赵矣。故曰：此饰说也。王必勿与。”王曰：“诺。”
楼缓闻之，入见于王，王又以虞卿言告之。楼缓曰：“不然。虞卿得其一，未知其二也。夫秦、赵构难，而天下皆说，何也?曰：‘我将因强而乘弱。’今赵兵困于秦，天下之贺战者，则必尽在于秦矣。故不若亟割地求和，以疑天下，慰秦心。不然，天下将因秦之怒，秦赵之敝而瓜分之，赵且亡，何秦之图?王以此断之，勿复计也。”
虞卿闻之，又入见王曰：“危矣，楼子之为秦也!夫赵兵困于秦，又割地求和，是愈疑天下，而何慰秦心哉?是不亦大示天下弱乎?且臣曰勿予者，非固勿予而已也。秦索六城于王，王以五城赂齐。齐，秦之深仇也，得王五城，并力而西击秦也，齐之听王，不待辞之毕也。是王失于齐而取偿于秦，一举结三国之亲，而与秦易道也。”赵王曰：“善!”因发虞卿东见齐王，与之谋秦。
虞卿未反，秦之使者已在赵矣。楼缓闻之，逃去。