谊为长沙王太傅，既以谪去，意不自得；及度湘水，为赋以吊屈原。屈原，楚贤臣也。被谗放逐，作《离骚》赋，其终篇曰：“已矣哉！国无人兮，莫我知也。”遂自投汨罗而死。谊追伤之，因自喻，其辞曰：
恭承嘉惠兮，俟罪长沙；侧闻屈原兮，自沉汨罗。造讬湘流兮，敬吊先生；遭世罔极兮，乃殒厥身。呜呼哀哉！逢时不祥。鸾凤伏竄兮，鸱枭翱翔。闒茸尊显兮，谗谀得志；贤圣逆曳兮，方正倒植。世谓随、夷为溷兮，谓跖、蹻为廉；莫邪为钝兮，铅刀为銛。吁嗟默默，生之无故兮；斡弃周鼎，宝康瓠兮。腾驾罷牛，骖蹇驴兮；骥垂两耳，服盐车兮。章甫荐履，渐不可久兮；嗟苦先生，独离此咎兮。
讯曰：已矣！国其莫我知兮，独壹郁其谁语？凤漂漂其高逝兮，固自引而远去。袭九渊之神龙兮，沕深潜以自珍；偭蟂獭以隐处兮，夫岂从虾与蛭蟥？所贵圣人之神德兮，远浊世而自藏；使骐骥可得系而羁兮，岂云异夫犬羊？般纷纷其离此尤兮，亦夫子之故也。历九州而其君兮，何必怀此都也？凤凰翔于千仞兮，览德辉而下之；见细德之险徵兮，遥曾击而去之。彼寻常之污渎兮，岂能容夫吞舟之巨鱼？横江湖之鳣鲸兮，固将制于蝼蚁。
这篇《吊屈原赋》，是贾谊因统治阶级内部矛盾而受毁谤与排挤，在公元前177年（汉文帝三年）被贬为长沙王太傅以后所作。作者认为自己政治上的遭遇同屈原相似，因而赋中不但慨叹屈原生前的不幸，对他寄以极大的同情；同时，也以屈原坎坷的一生作自喻，揭露了统治者的是非不分、黑白颠倒，抒发了自己不受重 用的不平和不甘屈服的心情。既是吊古，也是伤今。
公元前221年，历史进入了大一统的秦汉时代。这一时期，先秦诸子百家思想逐渐糅合，儒学独尊地位最初确立，汉赋和史学成就突出，佛教开始传入中国，道教逐渐形成。在这一种新的文化格局之中，长沙的汉代文化发射出令人眩目的光辉，这里拥有着贾谊、张仲景等一批文化巨人，丝织、漆器等工艺美术也达到了一个新的高度。
贾谊18岁即以能“诵诗属书”而著名于郡中，经太守吴廷尉的引荐，被文帝召为博士，不久即赴任太中大夫。贾谊希图革新政治，提出“改正朔，易服色，法制度，定官名，兴礼乐”等一系列建议，受到汉文帝的赏识，一度欲提拔他任公卿之位，但遭到周勃、邓通等将相大臣的诋毁，说他“年少初学，专欲擅权，纷乱诸事”，终于未受重用。公元前176年，贾谊被调出京城，改任长沙王太傅。于是，在屈原之后，又一位杰出的文学家走向长沙。
长沙，在当时中原人的眼中是一个多雨潮湿的荒僻之地，而诸侯王太博这个职位只对诸侯王负有辅导之责，并没有处理实际政事的权力，所以，贾谊怀着忧郁的心情缓缓南下。当他来到湘江边上时，屈原投江自沉的情景不由在脑海中展现开来。距当时100余年前，忠洁不阿的屈原受谗流放该地，此时自己也遭诬陷谪遣长沙，这是非常相似的境遇。贾谊触景感慨，写下了汉赋名篇《吊屈原赋》。