这篇第一段记载了孔子诛少正卯的事。
第二段讲法制与教化关系，真是深刻。孔子主张先教后诛，如果不教而诛，是暴虐行为。国家首先要进行道德教育，然后要树立正面形象加以引导，如果不从，才能加以刑威。
孔子為魯司寇，攝行相事，有喜色．仲由問曰：「由聞君子禍至不懼，福至不喜，今夫子得位而喜，何也？」孔子曰：「然，有是言也．不曰樂以貴下人乎？」於是朝政，七日而誅亂政大夫少正卯，戮之于兩觀之下，尸於朝．三日，子貢進曰：「夫少正卯，魯之聞人也，今夫子為政，而始誅之，或者為失乎？」孔子曰：「居，吾語汝以其故．天下有大惡者五，而竊盜不與焉．一曰心逆而險，二曰行僻而堅，三曰言偽而辯，四曰記醜而博，五曰順非而澤，此五者有一於人，則不免君子之誅，而少正卯皆兼有之．其居處足以撮徒成黨，其談說足以飾褒榮眾，其強禦足以反是獨立，此乃人之姦雄者也，不可以不除．夫殷湯誅尹諧、文王誅潘正、周公誅管蔡、太公誅華士、管仲誅付乙、子產誅史何，是此七子，皆異世而同誅者，以七子異世而同惡，故不可赦也．詩云：『憂心悄悄，慍于群小，小人成群，斯足憂矣．』」
孔子為魯大司寇，有父子訟者，夫子同狴執之，三月不別，其父請止．夫子赦之焉．季孫聞之，不悅曰：「司寇欺余，曩告余曰，國家必先以孝，余今戮一不孝以教民孝，不亦可乎？而又赦，何哉？」冉有以告孔子，子喟然歎曰：「嗚呼！上失其道，而殺其下，非理也．不教以孝，而聽其獄，是殺不辜．三軍大敗，不可斬也．獄犴不治，不可刑也．何者？上教之不行，罪不在民故也．夫慢令謹誅，賊也．徵斂無時，暴也．不試責成，虐也．政無此三者，然後刑可即也．書云：『義刑義殺勿庸，以即汝心，惟曰未有慎事，言必教而後刑也．』既陳道德以先服之，而猶不可，尚賢以勸之，又不可，即廢之，又不可，而後以威憚之，若是三年，而百姓正矣．其有邪民不從化者，然後待之以刑，則民咸知罪矣．詩云：『天子是毗，俾民不迷．』是以威厲而不試，刑錯而不用．今世則不然，亂其教，繁其刑，使民迷惑而陷焉，又從而制之，故刑彌繁，而盜不勝也．夫三尺之限，空車不能登者，何哉？峻故也．百仞之山，重載陟焉，何哉？陵遲故也．今世俗之陵遲久矣，雖有刑法，民能勿踰乎？」