子路問於孔子曰：「由聞丈夫居世，富貴不能有益於物，處貧賤之地，而不能屈節以求伸，則不足以論乎人之域矣．」孔子曰：「君子之行己，期於必達於己．可以屈則屈，可以伸則伸．故屈節者，所以有待，求伸者，所以及時．是以雖受屈而不毀其節，志達而不犯於義．」孔子在衛，聞齊國田常將欲為亂，而憚鮑晏，因欲移其兵以伐魯．孔子會諸弟子而告之曰：「魯父母之國，不可不救，不忍視其受敵，今吾欲屈節於田常以救魯，二三子誰為使？」於是子路曰：「請往齊．」孔子弗許．子張請徃，又弗許．子石請徃，又弗許．三子退謂子貢曰：「今夫子欲屈節以救父母之國，吾三人請使而不獲徃，此則吾子用辯之時也，吾子盍請行焉？」子貢請使，夫子許之．遂如齊，說田常曰：「今子欲收功於魯實難，不若移兵於吳則易．」田常不悅，子貢曰：「夫憂在內者攻強，憂在外者攻弱，吾聞子三封而三不成，是則大臣不聽令，戰勝以驕主，破國以尊臣，而子之功不與焉，則交日疏於主，而與大臣爭，如此則子之位危矣．」田常曰：「善，然兵甲已加魯矣，不可更，如何？」子貢曰：「緩師，吾請於吳，令救魯而伐齊，子因以兵迎之．」田常許諾．子貢遂南說吳王曰：「王者不滅國，霸者無強敵，千鈞之重，加銖兩而移，今以齊國而私千乘之魯，與吾爭強，甚為王患之．且夫救魯以顯名，以撫泗上諸侯，誅暴齊以服晉，利莫大焉，名存亡魯，實困強齊，智者不疑．」吳王曰：「善，然吳常困越，越王今苦身養士，有報吳之心，子待我先越，然後乃可．」子貢曰：「越之勁不過魯，吳之彊不過齊，而王置齊而伐越，則齊必私魯矣，王方以存亡繼絕之名，棄齊而伐小越，非勇也，勇而不計難，仁者不窮約，智者不失時，義者不絕世，今存越示天下以仁，救魯伐齊，威加晉國，諸侯必相率而朝，霸業盛矣．且王必惡越，臣請見越君，令出兵以從，此則實害越而名從諸侯以伐齊．」吳王悅，乃遣子貢之越．越王郊迎，而自為子貢御，曰：「此蠻夷之國，大夫何足儼然辱而臨之？」子貢曰：「今者吾說吳王以救魯伐齊，其志欲之，而心畏越，曰：『待我伐越而後可，則破越必矣．』且無報人之志，而令人疑之，拙矣，有報人之意，而使人知之，殆乎，事未發而先聞者，危矣，三者舉事之患矣．」勾踐頓首曰：「孤嘗不料力，而興吳難，受困會稽，痛於骨髓，日夜焦脣乾舌，徒欲與吳王接踵而死，孤之願也，今大夫幸告以利害．」子貢曰：「吳王為人猛暴，群臣不堪，國家疲弊，百姓怨上，大臣內變，申胥以諫死，大宰嚭用事，此則報吳之時也．王誠能發卒佐之，以邀射其志，而重寶以悅其心，卑辭以尊其禮，則其伐齊必矣，此聖人所謂屈節求其達者也．彼戰不勝王之福，若勝，則必以兵臨晉，臣還北請見晉君共攻之，其弱吳必矣．銳兵盡於齊，重甲困於晉，而王制其弊焉．」越王頓首，許諾．子貢返五日，越使大夫文種，頓首言於吳王曰：「越悉境內之士三千人以事吳．」吳王告子貢曰：「越王欲身從寡人，可乎？」子貢曰：「悉人之率眾，又從其君，非義也．」吳王乃受越王卒，謝留勾踐．遂自發國內之兵以伐齊，敗之．子貢遂北見晉君，令承其弊，吳晉遂遇於黃池，越王襲吳之國，吳王歸與越戰，滅焉．孔子曰：「夫其亂齊存魯，吾之始願，若能強晉以弊吳，使吳亡而越霸者，賜之說之也．美言傷信，慎言哉．」
孔子弟子有宓子賤者，仕於魯為單父宰，恐魯君聽讒言，使己不得行其政，於是辭行，故請君之近史二人與之俱至官，宓子戒其邑吏，令二史書，方書輒掣其肘，書不善，則從而怒之，二史患之，辭請歸魯．宓子曰：「子之書甚不善，子勉而歸矣．」二史歸報於君曰：「宓子使臣書而掣肘，書惡而又怒臣，邑吏皆笑之，此臣所以去之而來也．」魯君以問孔子．子曰：「宓不齊，君子也，其才任霸王之佐，屈節治單父，將以自試也，意者以此為諫乎？」公寤，太息而歎曰：「此寡人之不肖，寡人亂宓子之政，而責其善者，非矣，微二史，寡人無以知其過，微夫子，寡人無以自寤．」遽發所愛之使告宓子曰：「自今已徃，單父非吾有也，從子之制，有便於民者，子決為之，五年一言其要．」宓子敬奉詔，遂得行其政，於是單父治焉．躬敦厚，明親親，尚篤敬，施至仁，加懇誠，致忠信，百姓化之．齊人攻魯，道由單父，單父之老請曰：「麥已熟矣，今齊寇至，不及人人自收其麥，請放民出，皆穫傳郭之麥，可以益糧，且不資於寇．」三請而宓子不聽．俄而齊寇逮于麥，季孫聞之怒，使人以讓宓子曰：「民寒耕熱耘，曾不得食，豈不哀哉？不知猶可，以告者而子不聽，非所以為民也．」宓子蹴然曰：「今茲無麥，明年可樹，若使不耕者穫，是使民樂有寇，且得單父一歲之麥，於魯不加強，喪之不加弱，若使民有自取之心，其創必數世不息．」季孫聞之，赧然而愧曰：「地若可入，吾豈忍見宓子哉．」三年，孔子使巫馬期遠觀政焉．巫馬期陰免衣，衣弊裘，入單父界，見夜漁者得魚輒舍之．巫馬期問焉，曰：「凡漁者為得，何以得魚即舍之？」漁者曰：「魚之大者名為＜魚壽＞，吾大夫愛之，其小者名為鱦，吾大夫欲長之，是以得二者，輒舍之．」巫馬期返，以告孔子曰：「宓子之德，至使民闇行，若有嚴刑於旁，敢問宓子何行而得於是？」孔子曰：「吾嘗與之言曰：『誠於此者刑乎彼．』宓子行此術於單父也．」
孔子之舊曰原壤，其母死，夫子將助之以沐槨．子路曰：「由也，昔者聞諸夫子曰：『無友不如己者，過則勿憚改．』夫子憚矣，姑已若何？」孔子曰：「凡民有喪，匍匐救之，況故舊乎非友也，吾其徃．」及為槨，原壤登木曰：「久矣予之不託於音也．」遂歌曰：「狸首之班然，執女手之卷然．夫子為之隱，佯不聞以過之．」子路曰：「夫子屈節而極於此，失其與矣，豈未可以已乎？」孔子曰：「吾聞之親者不失其為親也，故者不失其為故也．」