孔子在《论语•子罕》篇中说子路为人慷慨尚义，子路穿着破旧的袍子，和穿了皮袍的富贵中人站在一起时，他没有一点儿自卑感，丝毫不觉得自己不如别人，这种气魄不容易养成，必须要有真正的学问和气度才行。因此，孔子引用《诗经》邶风雄雉章中的两句话称赞子路，也告诉我们子路为什么能做到，就是这四个字：“不忮不求”。
大家都知道“不求”——凡事都无所求。什么是“不忮”呢？以现代的观念来解释，就是内心一片坦荡。你地位高、有钱，但是你是人，我也是人，并没有把功名富贵和贫同之间分等，都一样看得很平淡，自然不会因忌妒而陷害别人了。以此待人处世，“何用不藏”？怎么会做出不好的事情来呢？哪里会行不通呢？有这种心理，自然就气度高远。所以说培养气质，不是外表的服饰可以培养出来的，要在内心具备这种修养，才是一个坦荡的君子。因此，一个人不忮不求，才能见出他内心的光明心境。
孟子谈到如何培养浩然之气时，曾经举了一个例子：宋国有个人忧愁他的禾功不长大，就把苗根拔高起来。他精疲力竭地回到家里，告诉家人说：“今天累死了，不过，我也帮助苗长高了！”他的儿子跑去一看，那些稻苗都已经枯稿了。
这就是“揠苗助长”的故事。孟子利用这则寓言故事，说明一般人养气，不像宋人那样帮助禾苗生长的实在很少。有的人认为养气没有益处而丢开它，这就等于种田却不替苗耘草，最后仍然得不到效果一样。有的人养气未成，却硬要帮助它速成，这就和拔苗助长一样了，不但没有益处，反而害了它。因此，想涵养我们那股浩然之气，千万不要忘记把聚集道义当作一件事，更不要忘记记它自然生长。也不要因为它不够充足，就想助长它。因为这浩然的正气，是集聚平时所为的一切道义，从内在发生出来的，并不是在外面窃取一两件偶然合于道义的行为就能得到的。所以说“勿忘勿助”是形容涵养的功夫。
不忮不求，可想见光明境界；勿忘勿助，是形容涵养功夫。