《孙子兵法》的“始计篇”讲了兵家的“十二诡道法”，其中第二条叫“用而示之不用”、“笑里藏刀”之计，是对孙子这一谋略思想的具体化。 使用笑里藏刀一计，要根据对方指挥员的特点加以区别对待，对妄自尊大者，再增加他的傲气；而对心怀畏惧者，要充分表明本方的诚意，使对方松懈警惕性，而本方暗中做好充分准备，寻求有利时机，向敌方发动猛烈攻击。此计最重要的是，运用政治、外交等方面的伪装手段，欺骗和麻痹对方，以掩盖自己真实的军事等方面的意图。这是一种表面友善而暗藏杀机的计谋。
姬光用计吴公子姬光对吴王僚即吴国王位十分不满，虽然表面上对吴王僚毕恭毕敬、唯命是从的，但心里却无时不在篡夺王位。伍子胥从楚国逃到吴国，姬光见他勇猛侠气、智勇双全，便把他纳为知己 。伍子胥又将他的朋友——吴国勇士专诸推荐给姬光，姬光器重之。三人密谋：待时机成熟，就刺杀僚王。姬光探知，吴王僚最喜爱吃炙烤出来的鱼肉，便让专诸专心学习炙鱼的烹饪方法。吴王僚12年，楚平王去世，吴王派公子盖余、烛庸领兵欲趁楚丧而攻打楚国，反而被楚军围困；这时，吴公子庆忌正出使卫、郑二国，姬光见王僚身边的大将都不在国内，认为时机成熟，急忙与伍子胥、专诸商议刺杀僚的策略。姬光假惺惺、笑盈盈地邀请王僚前来吃炙鱼，王僚以防万一，身上穿了三层甲衣，一路上布满警卫，并带上一百名贴身警卫进入姬光家。姬光满面笑容地同王僚入座就席。席间，姬光假称脚痛而离席，专诸在王僚警卫的重重夹带下，手捧一碟香美的炙鱼来到王僚面前，突然，专诸飞快地从鱼肚里抽出“鱼肠”短剑，使劲地刺入王僚的怀里，短剑穿过三甲、从王僚的背部刺出，僚当场死亡，专诸也被王僚的警卫乱刀砍死。姬光、伍子胥率数百名伏兵从两侧杀出，迅速解决了王僚的卫队。姬光于是继吴王位，名号阖闾（庐）。
点评姬光为了篡位，长时期地对吴王僚苦作笑颜，一味地去迎合僚；而一旦时机成熟，姬光仍然能摆出一副毕恭毕敬的模样，直到最后时刻，他才会不惜一切代价地去展现他真正的刺杀目的。其实，吴王僚也多少感到了姬光的伪装，并有过严密的防护举措，却只叹，姬光的“笑”隐蔽得太深，这也是“笑里藏刀”的玄机所在。
信而安之，阴以图之。备而后动，勿使有变。刚中柔外也。