译文上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。因此古时立言的人说过这样的话：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好像混浊未开。最洁白的东西，反而含有污垢；最方正的东西，反而没有棱角；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。道幽隐而没有名称，无名无声。只有“道”，才能使万物善始善终。
注释1、建言：立言。2、夷道若纇：夷，平坦；纇，崎岖不平、坎坷曲折。3、大白若辱：辱，黑垢。一说此名应在“大方无隅”一句之前。4、建德若偷：刚健的德好像怠惰的样子。偷，意为惰。5、质真若渝：渝，变污。质朴而纯真好像浑浊。6、大方无隅：隅，角落、墙角。最方整的东西却没有角。7、善贷且成：贷，施与、给予。引伸为帮助、辅助之意。此句意为：道使万物善始善终，而万物自始至终也离不开道。
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若纇；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。