让我敲鼓说一场，说说圣明的帝王。尧、舜崇尚贤德人，亲自来把帝位让。许由、善卷志高尚，看重道义把利忘，德行显扬放光芒。尧让帝位给贤人，全是为了老百姓，普遍造福爱众人，恩德布施全均匀。上上下下都治理，贵贱有别等级分，职分分明君和臣。尧把帝位传贤能，虞舜遇上好时辰，推崇贤能与德行，天下治理得太平。现在虽然有贤圣，恰恰不遇好时运，谁能知道他贤能？尧不自夸有德行，舜不推辞来做君，尧把二女嫁给舜，又将国事来委任。伟大的人啊是虞舜！朝南而立在朝廷，万物齐备都丰盛。舜把帝位传给禹，将天下大权来相许，崇尚德行把贤举，不丢规矩有次序，外不避嫌把仇取，内不偏袒把儿去，贤能之人就给予。大禹操心用武力，尧有德行不着急，盾牌戈矛全不用，三苗心悦诚服帖。提拔虞舜田亩里，给他天下使称帝，自己离位去休息。得到后稷管农务，教导人民种五谷，夔做乐正奏乐曲，鸟兽起舞全驯服。契管教化做司徒，民知顺兄孝父母，有德之人受敬慕。复禹治水有大功，疏导排泄治大洪，排除祸害为民众，驱逐流放那共工，北方开掘那九河，全国河道都疏通，疏浚三江流向东。夏禹领导治水土，安定天下重任负，亲自为民来奔走，做事劳累又辛苦，得到伯益、皋陶、横革、直成作辅助。契因玄鸟称玄王，生下昭明好儿郎，开始住在砥石冈，后来迁到封地商。十又四代传下来，便有天乙做商王，天乙就是那成汤。商王天乙号称汤，选拔人才都恰当，亲自让位给卞随，又把天下给务光。遵循效法古圣王，国家基业必扩张。
请听治国的根本，愿把说辞来张扬，世道混乱恶善良，却不治理这状况。隐讳过错恨贤良，任用奸诈作主张，那就很少没祸殃。遭殃遭殃真遭殃。歪门邪道是志向，圣人智士不任用，却和蠢人去商量。前边车子已倾覆，后车尚未知改向，何时觉悟不乱闯。君主实在不觉悟，不知如此会受苦，迷惑糊涂不作主，上下颠倒成下属。忠言不能告君主，君主耳目被蒙住，就像堵住了门户。听言途径被堵住，就会迷乱极糊涂，惑乱昏暗真愚昧，永远如此没限度。是非颠倒正为误，互相勾结骗君主，正直之士被憎恶。正直之士被憎恶，君主心中没法度，邪曲不正又险恶，昏乱迷惑失正路。自己不要责怪人，唯我独好太自负，难道自己没错误？不知警惕出事故，以后一定有错误，凶悍固执难劝阻，一错到底不悔悟。谗人进用又很多，颠三倒四来告诉，欺诈邪恶全干出。对于臣子的邪僻，不知防备与警惕，臣下争宠把贤嫉，彼此憎恨相猜忌。妒忌功臣毁贤能，下聚党羽相勾结，上把君主来蒙蔽。君主在上被蒙蔽，失去辅佐和权势，任用进谗的小人，不能把他来控制。虢公长父太放肆，因把灾难来招致，厉王流窜逃到彘。周幽王与周厉王，所以失败有原因，别人规劝全不听，专门残害那忠臣。唉呀我算什么人，偏偏不遇好时辰，活在乱世无所成。想向君主诉衷情，耽心说话君不听，恐怕成为伍子胥，自己反而遭厄运。进言劝谏君不听，被赐属镂割脖颈，还被抛尸在江心。回顾观察已往事，用来戒备把身治，安定混乱是与非，从中也可有所知。凭借敲鼓这曲子，用来表明我心志。
让我敲鼓说你听，说说治国的方针，为君之道有五条，不但简要又分明。君主严格遵守它，臣民安宁都端正，国家也就会昌盛。臣民必须都尽职，不准游荡吃白食，从事农耕省开支，财富无穷国库实。做事听从君安排，不得擅自相指使，统一民力君控制。臣民恪守其本职，就能丰衣又足食，俸禄多少有等级，明确爵位与服饰。君主法度很严明，言论合法有定准，规章制度已设立，人民了解方向明。任免官吏有标准，贵贱不得任意定，谁会私下讨好君？君主法度是标准，禁止之事不敢碰，无不喜欢君教令，名号政权不变更。遵循法度荣耀成，背离法度屈辱生，谁敢越轨去横行？刑法得当陈列明，遵守规定界限清，臣下不得擅用刑，豪门权势自会轻。惩处罪过有法令，不得加重或减轻，君权也就不被分。
请听治国的根本，要有福气在贤明，君主爱听臣议论，谋划一定会精深。五条原则都听信，遵循为君的纲领，无不研治相继承，君主掌权才牢稳。处理政事的常规，在于明了那实情，比较检验情况明，谨慎实施赏和刑。明显之事必查清，隐蔽之事也显形，民众就会归真诚。财利只能靠君赐，臣下不得自布施，谁能私下得财资？要人说话有分寸，就得考核那实情，真话假话已分清，赏罚一定要实行。臣民不敢再欺君，说话都会吐真情，就像太阳一样明。君主不被人蒙蔽，目光锐利又灵敏，隐微之事显原形，远处情况会来临；深入观察法外事，人所未见能看清。君主耳目已聪明，官吏就会重法令，没人再敢任意行。君主发布那教令，臣民行为有标准，官吏谨慎来奉行，不敢邪僻乱法令。臣不私下去求情，各人以道侍奉君，舍弃投机取巧心。臣下谨慎守法严，君主控制变法权，公正考察善思索，伦理关系不混乱，用它来把天下治，后世效法作典范，成为常规代代传。
请成相：世之殃，愚闇愚闇堕贤良！人主无贤，如瞽无相，何伥伥！请布基，慎圣人，愚而自专事不治。主忌苟胜，群臣莫谏，必逢灾。论臣过，反其施，尊主安国尚贤义。拒谏饰非，愚而上同，国必祸。曷谓“罢”？国多私，比周还主党与施。远贤近谗，忠臣蔽塞主埶移。曷谓“贤”？明君臣，上能尊主下爱民。主诚听之，天下为一海内宾。主之孽，谗人达，贤能遁逃国乃蹙。愚以重愚，闇以重闇，成为桀。世之灾，妒贤能，飞廉知政任恶来。卑其志意，大其园圃高其台。武王怒，师牧野，纣卒易乡启乃下。武王善之，封之于宋立其祖。世之衰，谗人归，比干见刳箕子累。武王诛之，吕尚招麾殷民怀。世之祸，恶贤士，子胥见杀百里徙。穆公任之，强配五伯六卿施。世之愚，恶大儒，逆斥不通孔子拘。展禽三绌，春申道缀，基毕输。请牧基，贤者思，尧在万世如见之。谗人罔极，险陂倾侧此之疑。基必施，辨贤罢，文武之道同伏戏，由之者治，不由者乱，何疑为？凡成相，辨法方，至治之极复后王。慎墨季惠，百家之说欺不详。治复一，修之吉，君子执之心如结，众人贰之，谗夫弃之，形是诘。水至平，端不倾，心术如此象圣人。人而有埶，直而用抴必参天。世无王，穷贤良，暴人刍豢，仁人糟糠；礼乐息灭，圣人隐伏，墨术行。治之经，礼与刑，君子以修百姓宁。明德慎罚，国家既治四海平。治之志，后埶富，君子诚之好以待。处之敦固，有深藏之，能远思。思乃精，志之荣，好而壹之神以成。精神相反，一而不贰、为圣人。治之道，美不老，君子由之佼以好。下以教诲子弟，上以事祖考。成相竭，辞不蹙，君子道之顺以达。宗其贤良，辨其殃孽。
请成相，道圣王，尧舜尚贤身辞让，许由善卷，重义轻利行显明。尧让贤，以为民，泛利兼爱德施均。辨治上下，贵贱有等明君臣。尧授能，舜遇时，尚贤推德天下治。虽有圣贤，适不遇世，孰知之？尧不德，舜不辞，妻以二女任以事。大人哉舜，南面而立万物备。舜授禹，以天下，尚得推贤不失序。外不避仇，内不阿亲，贤者予。禹劳心力，尧有德，干戈不用三苗服。举舜甽亩，任之天下，身休息。得后稷，五谷殖；夔为乐正鸟兽服；契为司徒，民知孝弟尊有德。禹有功，抑下鸿，辟除民害逐共工。北决九河，通十二渚，疏三江。禹傅土，平天下，躬亲为民行劳苦。得益、皋陶、横革、直成、为辅。契玄王，生昭明，居于砥石迁于商，十有四世，乃有天乙是成汤。天乙汤，论举当，身让卞随举牟光。道古贤圣基必张。
愿陈辞，世乱恶善不此治。隐过疾贤，长由奸诈鲜无灾。患难哉！阪为先，圣知不用愚者谋。前车已覆，后未知更，何觉时？不觉悟，不知苦，迷惑失指易上下。中不上达，蒙揜耳目塞门户。门户塞，大迷惑，悖乱昏莫不终极；是非反易，比周欺上恶正直。正直恶，心无度，邪枉辟回失道途。己无邮人，我独自美，岂独无故？不知戒，后必有，恨后遂过不肯悔。谗夫多进，反复言语生诈态。人之态，不如备，争宠嫉贤利恶忌；妒功毁贤，下歛党与上蔽匿。上壅蔽，失辅埶，任用谗夫不能制。郭公长父之难，厉王流于彘。周幽厉，所以败，不听规谏忠是害。嗟我何人，独不遇时当乱世！欲衷对，言不从，恐为子胥身离凶；进谏不听，刭而独鹿弃之江。观往事，以自戒，治乱是非亦可识。托于成相以喻意。
请成相，言治方，君论有五约以明。君谨守之，下皆平正，国乃昌。臣下职，莫游食，务本节用财无极。事业听上，莫得相使，一民力。守其职，足衣食，厚薄有等明爵服。利往卬上，莫得擅与，孰私得？君法明，论有常，表仪既设民知方。进退有律，莫得贵贱、孰私王？君法仪，禁不为，莫不说教名不移。修之者荣，离之者辱，孰它师？刑称陈，守其银，下不得用轻私门。罪祸有律，莫得轻重威不分。请牧基，明有祺，主好论议必善谋。五听修领，莫不理续主执持。听之经，明其请，参伍明谨施赏刑。显者必得，隐者复显，民反诚。言有节，稽其实，信诞以分赏刑必。下不欺上，皆以情言，明若日。上通利，隐远至，观法不法见不视。耳目既显，吏敬法令莫敢恣。君教出，行有律，吏谨将之无铍滑。下不私请，各以宜，舍巧拙。臣谨修，君制变，公察善思论不乱。以治天下，后世法之成律贯。