人们想要的东西太多太多，然而却应该选用最佳行为方式才能去得到，如果行为方式不对，即使得到了，也是保不住的。所以孟子提倡，宁愿选择最佳行为方式，也不要苟且偷生。这个问题很大，很尖锐，有的人为了能活下去，不惜背叛自己的理想、立场，不惜侮辱自己的人格，在孟子看来，这种人即使活下去，也没有什么意思。然而很多人为了一些其实没有什么意义的东西而丧失了自己的生命，又有什么意义呢？就如金钱财富，宫室壮美，妻妾成群，这些对人生究竟有什么意义呢？究其实，只不过供炫耀而已，只不过让别人羡慕而已，只不过让别人感恩图报而已。然而为了这些金钱财富，宫室壮美，妻妾成群，很多人同时也获得了痛苦，获得了死亡。所以，为了这些金钱财富，宫室壮美，妻妾成群而痛苦而死亡，也就没有什么价值了！
一小筐饭，一小碗汤，得到它就可以生存，得不到就会死去，大声叫喊着给予，路上的行人都不会接受；践踏过再给人，连乞丐都不屑一顾；这就是一般人的行为方式！所以，孟子认为，不是以最佳行为方式得来的财富，就不要接受。《论语·述而》：“子曰：‘饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，於我如浮云。’”孔子说：“吃粗粮，喝白水，弯曲着胳膊当枕头枕，乐趣也就在这其中了。用不是最佳行为方式取得的富有和高贵，对于我来说就象是天上的浮云一样。”这就是说，人生在世，也就是三顿饭一张床，只要不为着去炫耀，即使是简单而粗糙的生活，也是有乐趣的。人生的快乐，人生的乐趣，并不在于物质的丰富与否，而是在于人的精神状态。所以孔子认为，用不正当的方法、手段求得的富贵，就如天上的浮云一样，一会儿聚集，一会儿就会飘散，转瞬即逝。财富多多，官位高高，并不能使人快乐，只是更增加了人的责任心。也就是说，富贵了，肩上的担子就更重了，也就意味着要承担更大的责任。而承担了更大的责任后，无官一身轻的快乐也就没有了。孔子的这段论述，直指人生目的，简单而明了。究其实，人生的目的是什么呢？人都有欲望，而人的所有欲望统而言之，即是寻求快乐。无论是财富、名誉、地位、情爱的求得，都是为了满足心中的快感。而人的精神状态良好，即使生活得简单粗糙一点，也是快乐的。这就是为什么要选择最佳行为方式的目的，因为用最佳行为方式得来的财富、名誉、地位，才能使人得到真正的快乐。而不用最佳行为方式得来的财富、名誉、地位，总使人心里不踏实。有许多逃亡几十年的罪犯，最后还是选择了自首，为什么？心里不踏实，心里不坦荡！自首了，心里一下子坦荡荡的，才是真正的快乐！
孟子曰：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也；死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者，何不用也？使人之所恶莫甚于死者，则凡可以辟患者，何不为也？由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者，非独贤者有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳。
一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也。万钟则不辨礼义而受之。万钟于我何加焉？为宫室之美、妻妾之奉、所识穷乏者得我与？乡为身死而不受，今为宫室之美为之；乡为身死而不受，今为妻妾之奉为之；乡为身死而不受，今为所识穷乏者得我而为之，是亦不可以已乎？此之谓失其本心。”