楚怀王派景鲤到秦国去。有人对秦王说：“景鲤是楚王所喜爱的大臣，大王不如把他扣留下来，用他去换取楚国的土地。如果楚王答应了，那么我们不用兵力就能取得土地；如果楚王不答应，那么我们就把景鲤杀掉，再和才能不如景鲤的人打交道，这可是一举两得的计谋。”秦王于是扣留了景鲤。
景鲤让人给秦王传话说：“我预见到大王的权势将被天下人所轻贱，并且土地也不可能得到。我刚要出使的时候，听说齐、魏两国都打算割让土地来事奉秦国。之所以这样，是因为秦园与楚国是兄弟之邦。如今大王扣留我，这就在天下诸侯中显示出秦国失去了楚国的邦交，齐国和魏国又怎么会尊重孤立无援的国家。当楚国知道秦国处于孤立之中，坏但不会送给土地，而且还会在外边结交诸侯来图谋秦国的，那秦国必然危险了，我看不如把我放出去。”秦王这才放了景鲤。
楚王使景鲤如秦。客谓秦王曰：“景鲤，楚王使景所甚爱，王不如留之以市地。楚王听，则不用兵而得地；楚王不听，则杀景鲤，更不与不如景鲤留，是便计也。”秦王乃留景鲤。
景鲤使人说秦王曰：“臣见王之权轻天下，而地不可得也。臣来使也，闻齐、魏皆且割地以事秦。所以然者，以秦与楚为昆弟国。今大王留臣，是示天下无楚也，齐、魏有何重于孤国也。楚知秦之孤，不与地，而外结交诸侯以图，则社稷必危，不如出臣。”秦王乃出之。