这个“践形”是孟子学用孔子的，《论语·先进》载：“子张问善人之道。子曰：‘不践迹，亦不入於室！’”这个意思是说，子张问关于善人的道理。孔子说：“不踩踏出痕迹，亦不进入某一个房间。”如果为着表现自己是善人而刻意地去行善，就是“践迹”，也就是落下痕迹了，也就是“过犹不及”了。而“不入于室”，这个“室”字是一个比喻，意谓“窠穴”，也就是说，做善事，作善人，不要落入窠穴，不要为了作一个善人而刻意地去做善事，那样也许就会违背自己的心愿以及违背一定的社会行为规范。这也是“过犹不及”的道理。按照孔子的意思，要作善人，或行善事，就要不露痕迹地去做，做了就做了，不要刻意地去让别人知道或刻意地让别人不知道，既不扬扬得意，也不因为别人不知道而灰心丧气。既不要求得到回报，更不能怨恨别人不回报。心态平平的，如此而已。而我们现在的人，做了一点善事便到处张扬，生怕别人不知道，总希望别人感恩图报，涌泉相报；张扬过分了，便会使接受善行的人，受到帮助的人心存反感，乃至于怨恨，从而使善行变成了恶行，亦使好事变成了坏事。所以，深刻体会孔子的话，凡事不过分，不过头，好心总会有好报的。
而孟子的意思则是圣人做事可以留下形迹，因为圣人做的事是光明磊落的，是尽心知命的，是值得后人仿效的，因此圣人做事可以留下形迹——他的行为方式，以供后来的人们学习。这就是“齐之以刑”的意思。在孟子看来，行为方式这个问题很不好说清楚，因为行为方式没有定规，没有公式，没有套套，即使是相同的事件，因为人物、地点、时间的不同，亦不可采用同样的行为方式。所以孟子要从尽心知命说起，就是要人们懂得最根本的东西，因为只有懂得了最根本的东西，才能选择到最佳行为方式。
《孟子》——尽心章句上第三十八节
《孟子》是中国儒家典籍中的一部，记录了战国时期思想家孟子的治国思想和政治策略，是孟子和他的弟子记录并整理而成的。《孟子》在儒家典籍中占有很重要的地位，为“四书”之一。
孟子曰：“形色，天性也；惟圣人，然后可以践形。”