《道德经·五十五章》：“含德之厚，比于赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明。益生曰祥。心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。”孟子和老子为什么要用儿童来这样比喻呢？因为儿童的私心私欲还没有发展起来，儿童们虽然亦有欲望，但不是很自私，不会损人来利己。既然不损别人别物，那么别人别物也就不会来损他。所以毒虫不刺他，猛兽不伤害他，凶猛的鸟不抓他。他虽然筋骨柔弱但拳头却抓得很牢固，他还不知道雌雄两性的结合但小生殖器却能勃起，这是因为精气产生了。精气的产生就是欲望的萌发，而这个萌发的欲望却不会损及他人。他整天哭叫但喉咙却不哑，这是因为和谐协调之气旺盛。所以知道这个和谐协调之气就叫做认识了规则，知道了和谐协调之规则就叫做明智。
丰饶富裕的生活就叫做有灾祸，儿童也有吃穿的欲望，但他们的这些欲望很容易就能满足，因为他们还不知道丰饶富裕与简陋粗食的区别，只要能吃饱，便会满足。既然满足了，也就不会去索取更多更好的东西。既然不会去索取很多其实并不实用的东西，也就不会引来灾祸。而成年的人，由于社会环境的影响与诱惑，在吃穿基本上都能满足的情况下，还想要去索取更多更好的其实并不实用的东西，因而也就引来了灾祸。
因为欲念支配精神就叫做逞强。这句话用现代来说就叫做“攀比”，过多的欲念就是攀比心理的根源。因炫耀与歧视而出现攀比心理，因攀比而出现了逞强，因逞强就会引来事物的发展壮大，因事物的发展壮大就会引来灾祸。这就是事物发展的规律！
而事物发展壮大了就会逐渐走向衰老，鲜花开得繁盛了就会凋谢，月亮满盈了就会亏。所以人们发展事业，不要太过于追求圆满与壮大，很快、很容易就圆满与壮大了，就称为不合正道。因为事物的发展都是循序渐进的，花儿提前开放就会提前凋谢，儿童提前成熟就会提前衰老，所以不循序渐进就是不合正道，而不合正道则就会早早地停止了。所以个人的修养，则在于“知和曰常，知常曰明”。所以，成年人保持一颗童心，并不是要象小孩一样只有儿童的智力，而是要象儿童一样，没有私心杂念。这也就是选择最佳行为方式的问题。
孟子曰：“大人者，不失其赤子之心者也。”